Hay hombres que viven del fútbol. Y luego está Edu Villegas. El jerezano, nacido el 20 de julio de 1974, lleva 34 años comiendo, respirando y sufriendo por este deporte. Primero como portero durante más de dos décadas, recorriendo media España desde Murcia hasta La Rioja. Después como director deportivo, primero en el Xerez Deportivo FC y ahora en el AC Ceuta, donde ha logrado lo que pocos se atrevían a imaginar: llevar al club ceutí hasta la Segunda División. Esta semana, Manuel Mesa lo ha sentado en El Reservado, el podcast de lavozdelsur.es, y lo que ha salido de esa conversación mezcla fútbol, nostalgia, dolor y una honestidad que no se ve todos los días.

Villegas no llegó al fútbol por la puerta grande. Lo hizo a base de kilómetros, contratos modestos y la misma portería que defender cada domingo. Cantera del Xerez CD, Conil, Tortosa, Cartagonova, Lorca, Águilas, Linares, Úbeda, Sangonera, Los Barrios, Arcos, Jerez Industrial, Estepona, Logroñés... y finalmente el Xerez Deportivo FC, donde colgó los guantes en 2017 tras cuatro temporadas. Un currículum que recorre casi todas las comunidades autónomas del país y que él resume con una frase: "Yo vengo del barro".

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Raule: "El éxito me llegó con los pies en el suelo; si me hubiera pasado con 25 años, ahora mismo no estaría aquí" Manuel Mesa

En 2013, con 39 años y contrato en vigor en una categoría superior, Edu Villegas tomó una decisión, unirse al recién creado Xerez Deportivo FC —el club nacido tras la debacle del histórico Xerez CD— y no lo dudó. "Podemos llamar al presidente que estaba en ese momento, que tenía un contrato cobrado, y le dije que no lo iba a cobrar y que me iba a ir",. El proyecto, la ciudad, sus padres, Chapín. Todo tiraba más que el sueldo.

Cuatro años después, cuando colgó los guantes, pasó a ejercer como director deportivo del propio Xerez DFC, un rol para el que llevaba preparándose sin saberlo desde mucho antes. Su primera temporada al frente de la dirección deportiva fue en División de Honor, con un presupuesto de apenas 100.000 euros para toda la plantilla. El resultado: campeones con 10 puntos de ventaja sobre el segundo. Después vinieron más ascensos, Copa del Rey, títulos de grupo.

Y aquí se sincera. Su salida del Xerez Deportivo FC no fue voluntaria. No lo cesaron, matiza, "no eran capaces". Pero le dejaron claro que ya no era bienvenido. "Yo termino mi etapa y a mí no me echan, pero me invitan a salir. Habiendo ascendido, ascendido, ascendido y de director deportivo, ascendido, play-off, ascendido". "Considero que es mejor no entrar en más polémica de la cuenta", consciente de que si entra más, "me voy a calentar y la voy a liar".

Lo que sí dice es que avisó de lo que iba a pasar. Que se reunió con los nuevos dirigentes en un restaurante y les explicó con detalle las consecuencias de prescindir de él. Que esa conversación quedó registrada y que los hechos le dieron la razón. "Desde que Edu Villegas puso un pie fuera del Xerez se empezó a mascar la tragedia, con toda la humildad del mundo pero con toda la realidad. A la vista de los resultados". Miles de mensajes de aficionados jerezanos le han dado después la razón. "Cientos y miles de personas me mandan mensajes diciéndome esto".

Ceuta: "Esto es un cuento de hadas"

Lo que comenzó como una herida se convirtió en el mejor capítulo de su carrera. Villegas llegó al AC Ceuta cuando el club estaba en Tercera División. Hoy milita en Segunda División. El camino que han recorrido juntos es, en sus propias palabras, "una película de ciencia ficción". En el club está respalado. "Me da potestad, me da confianza, me da lealtad, me da cariño. Vamos de la mano consiguiendo éxitos". 

También recuerda uno de los momentos más duros del proyecto: la temporada 2022-23, cuando el equipo tenía solo tres puntos en diciembre. "Seguramente éramos el equipo con menos puntos de toda Europa, de todas las categorías". Llegó a reunirse con el presidente dispuesto a dimitir. "Nosotros los dos solos, con lágrimas en los ojos". El presidente le preguntó si quería irse por motivos personales o por dignidad hacia el club. "Le dije: me quiero ir por ti, por la dignidad y por el Ceuta". Se quedó. El equipo acabó siendo líder de la segunda vuelta y llegando a los octavos de final de la Copa del Rey, donde se cruzaron con el Barcelona de Xavi y Lewandowski. "Esa salvación la he celebrado más que todos mis ascensos".

Las derrotas le destrozan. No come, no duerme. "Cuando el Ceuta no gana es una cosa que tengo que intentar equilibrar, pero no puedo, pero no puedo". Y sobre el fútbol en general: "Es mi pasión, pero es cruel, es desagradecido. A la mínima te destroza y cuando ya estás agonizando, te pega otra vez". ¿Locura? Él lo rechaza. "No me gusta ese término, porque yo estoy muy cuerdo". Pero reconoce que quizás el equilibrio está aún por encontrar. "Quiero aprender a gestionar mejor esas situaciones en mi vida", admite. "Nunca es tarde".