El centro histórico de Jerez guarda una ciudad que no siempre está a la vista. Tras fachadas, locales y edificios que durante años han quedado fuera de los recorridos habituales aparecen inmuebles y espacios que conservan una parte de la historia de la ciudad y que, en algunos casos, se encuentran en condiciones que hacen difícil imaginar su recuperación. Sobre ese patrimonio trabaja Iniesta Nowell Arquitectos, un estudio de arquitectura jerezano que ha hecho de la rehabilitación y la transformación de edificios existentes una parte importante de su actividad.

Rafael Iniesta, Raquel Cidoncha y Carmen Suárez componen el estudio, que tiene sus raíces en la ciudad desde hace décadas. El despacho fue iniciado por el padre de Rafael en 1981 y, con el paso de los años, sus integrantes han continuado desarrollando el trabajo, manteniendo además la vinculación con el fundador, que todavía participa en algunos proyectos.

Uno de los trabajos que actualmente concentra buena parte de su atención es la transformación en la calle Larga del antiguo Banco de Andalucía en el hotel Zenial Jerez, un edificio de los años sesenta que afronta una primera fase destinada a conocer en profundidad su estructura antes de abordar la intervención. Para ello se han desmontado falsos techos y tabiquerías con el objetivo de dejar al descubierto pilares y forjados y poder determinar cómo está construido realmente el inmueble.

Una vez completada esa primera limpieza, el estudio está realizando pruebas diagnósticas y ensayos de laboratorio sobre la estructura metálica, además de pruebas de carga. También ha escaneado en tres dimensiones el edificio para obtener una visión más global. El objetivo es que el proyecto pueda redactarse con el mayor grado de fidelidad posible respecto a la ejecución posterior de la obra. "Muchas veces en rehabilitación, la primera fase, una fase previa a la obra de verdad, es para poder redactar el proyecto de la forma más fiel posible a cómo se va a ejecutar la obra, en la realidad", señalan.

El trabajo del estudio no se limita a este inmueble. Entre sus proyectos figura también el Hotel Sidonia, dentro de una trayectoria en la que los encargos vinculados al uso turístico han ido adquiriendo peso. Sus responsables explican que trabajan tanto en establecimientos turísticos como en viviendas particulares y promociones, con una idea común: intervenir sobre construcciones existentes para mejorar las estructuras que ya forman parte de la ciudad.

Ese principio también está presente en otro de sus proyectos: la transformación en la calle Juan Sánchez de una antigua bodega en una vivienda unifamiliar que posteriormente se utiliza también como alojamiento turístico. El inmueble había tenido otros usos antes de recuperar su condición residencial. El estudio recibió el encargo para transformar aquella estructura existente y desarrollar una vivienda.

Otro ejemplo se encuentra en la calle Sol, donde el estudio trabajó en la recuperación de un antiguo corral de vecinos. El inmueble había quedado profundamente transformado después de años de deterioro y de la aparición de situaciones de infravivienda. La intervención buscó recuperar parte de la memoria espacial del lugar, especialmente el espacio central alrededor del cual se organizaban las viviendas. "Intentamos un poco volver hacia atrás e intentar recuperar un poco la memoria del sitio", explican, recuperando la volumetría y la espacialidad originales aunque adaptando los sistemas constructivos a las condiciones actuales.

Esa filosofía resume buena parte de su manera de afrontar las rehabilitaciones en el centro de Jerez. El cliente suele llegar con una casa que "está para tirarla directamente o que se cae", pero el objetivo no consiste simplemente en sustituirla por una construcción nueva. La intención es recuperar la tipología sin borrar la memoria del inmueble, recurriendo a sistemas constructivos similares o iguales, pero actualizados para incorporar las tecnologías, los acabados y las comodidades actuales. 

Los arquitectos consideran que Jerez todavía conserva numerosas "auténticas joyas" que pasan desapercibidas. Aseguran que su actividad les permite conocer muchas fincas del centro y descubrir una ciudad interior que no siempre percibe el público. "Jerez no sólo es la ciudad que ve el público, sino también hay una ciudad hacia adentro, en casas, que están totalmente ocultas a la vista del público general y que son joyas". En algunos casos, la recuperación mediante usos hoteleros puede permitir además que espacios que permanecían cerrados vuelvan a abrirse al público.

El estudio trabaja también fuera de Jerez. En Sanlúcar se encuentra en plena ejecución de la segunda fase de ampliación de un centro de atención temprana, conocido tradicionalmente como centro de estimulación precoz, que cuenta con espacios destinados a consultas y terapias para menores con diferentes necesidades. Además, entre sus proyectos figura una actuación residencial en las proximidades de Zagreb, en Croacia, que finalmente quedó en suspenso y no llegó a construirse.

Iniesta Nowell Arquitectos no se define por un estilo arquitectónico concreto. Su método parte del análisis del encargo, del lugar y de aquello que reciben antes de tomar decisiones de proyecto. La tradición andaluza ocupa un papel relevante en esa mirada: "No venimos nosotros a inventar nada a día de hoy, lo que queremos es innovar esta tradición y adaptarla a los requisitos actuales". Una forma de entender la arquitectura que busca actualizar lo existente sin romper necesariamente con su origen.

La fuerza del sector turístico

La evolución de los encargos también ha llevado al estudio hacia el sector turístico. Sus responsables calculan que alrededor del 60% de los proyectos en los que trabajan actualmente están relacionados con usos turísticos, entre establecimientos hoteleros y apartamentos. Pero incluso en este ámbito defienden una intervención que tenga en cuenta el futuro de los edificios. Cuando proyectan apartamentos turísticos, plantean que puedan incorporar medidas que permitan revertir su uso y convertirlos posteriormente en viviendas si las circunstancias de la ciudad cambian.

El crecimiento de la actividad turística en el centro de Jerez es, para el estudio, una oportunidad para "recuperar estructuras que llevan años olvidadas". Al mismo tiempo, reconocen que las condiciones económicas actuales dificultan que muchas rehabilitaciones puedan plantearse como promociones residenciales debido a los costes que implican. Por eso defienden aprovechar la inversión que está llegando al centro para recuperar esos inmuebles y dejar abierta la posibilidad de que, en el futuro, puedan volver a tener un uso residencial.

En esa transformación también ven una evolución en la imagen que Jerez proyecta hacia el exterior. Consideran que la ciudad está asociando cada vez más turismo e industria del vino y que, frente a la percepción de una ciudad desconocida para muchos visitantes, está ganando atractivo a través de su gastronomía y de elementos arquitectónicos propios, como sus bodegas. "Es muy raro poder visitar una tipología de bodega integrada dentro de una ciudad", señalan. La aparición de nuevos hoteles puede contribuir, a su juicio, a generar una mayor llegada de visitantes y a alimentar ese proceso.

La apuesta del estudio pasa, en definitiva, por aprovechar el impulso turístico sin perder de vista el carácter de la ciudad. "Si se está haciendo un uso turístico, pues que sea de la forma más consciente y sostenible posible", resumen. La idea es utilizar la inversión y el interés creciente por Jerez para rescatar edificios y estructuras que han permanecido durante años en el olvido y transformarlos sin cerrar la puerta a su posible retorno a la vivienda. Una arquitectura que mira al futuro sin renunciar a la memoria de los espacios sobre los que interviene.