El futuro bien puede esperar un minuto más. El tiempo que el Palacio de Congresos de Cádiz dedicó este miércoles a guardar silencio por las víctimas del accidente ferroviario de Toledo, cuyas primeras noticias llegaron cuando estaba a punto de comenzar la inauguración del Blue Zone Forum InnovAzul 2026. La tragedia irrumpió en una mañana concebida para celebrar la innovación, la ciencia y las oportunidades que nacen alrededor del mar, y dejó un halo de pesadumbre entre los asistentes. Después, el encuentro retomó su propósito de convertir el potencial de la economía azul en proyectos empresariales, empleo y nuevas oportunidades para Cádiz.

Bajo el lema Proyectando en azul, el foro celebra hasta el viernes 30 de octubre una edición que reúne a empresas, investigadores, emprendedores, instituciones y estudiantes con el objetivo de aprovechar el conocimiento y las posibilidades vinculadas al mar para generar actividad económica de forma sostenible.

La cita, impulsada por la Zona Franca de Cádiz a través de su proyecto Blue Core Incubazul, junto a la Universidad de Cádiz (UCA), el Campus de Excelencia Internacional del Mar (Ceimar) y la Universidad Europea de los Mares (EU-Conexus), busca consolidar un ecosistema capaz de conectar la investigación con las necesidades del tejido productivo.

Un ecosistema que necesita colaboración

La apertura del fórum corrió a cargo de las autoridades. El delegado especial del Estado en la Zona Franca de Cádiz, Fran González, defendió la necesidad de consolidar la cooperación entre administraciones, universidades, centros de investigación y empresas para aprovechar el potencial de la economía azul.

González recordó que el foro nació con la voluntad de convertir a esta institución en un "catalizador de oportunidades" para las actividades vinculadas al mar. Una apuesta que, a su juicio, ha permitido visibilizar una red de capacidades que ya existía en la provincia y que debe seguir creciendo, e insistió en que la colaboración debe estar por encima de las diferencias políticas. "Da igual el color político de los cargos", afirmó, antes de reivindicar el trabajo conjunto con el ámbito académico, las universidades y los centros de investigación.

Esa colaboración, destacó, ya está dando lugar a iniciativas como Incubazul y Blue Core, que buscan impulsar proyectos innovadores y generar nuevas oportunidades empresariales y laborales. El reto consiste en que el conocimiento científico encuentre vías para convertirse en actividad económica y empleo, aprovechando las posibilidades que ofrece un sector todavía en desarrollo.

González también quiso poner el foco en los jóvenes y en la necesidad de abrirles espacios para participar en la transformación económica. Frente a los formatos institucionales en los que los representantes públicos y empresariales suelen concentrar el protagonismo, defendió una manera diferente de entender el encuentro, con mayor presencia de las nuevas generaciones. "El futuro no está escrito", recordó, antes de citar una frase atribuida a Peter Drucker: "La única manera de predecir el futuro es crearlo".

Cádiz, una ciudad ligada al mar desde hace 3.000 años

Por su parte, el alcalde de Cádiz, Bruno García, reivindicó la vinculación histórica de la ciudad con la economía azul y defendió la importancia de que las instituciones y la sociedad civil trabajen juntas para aprovechar las oportunidades que ofrece este sector.

"Lo que está pasando aquí hoy es también muy importante para la ciudad de Cádiz", afirmó, en referencia a un foro que consideró un punto de encuentro necesario en un contexto en el que no siempre resulta fácil encontrar espacios de colaboración. Para el regidor, la cita representa un compromiso colectivo con el futuro de la ciudad y de la provincia, que no corresponde únicamente a las administraciones, sino también a quienes participan en el encuentro y, especialmente, a los jóvenes.

"La ciudad de Cádiz siempre ha estado unida a la economía azul, desde su propia fundación", recordó García, que sitúa ese vínculo en la llegada de los fenicios hace más de 3.000 años. "Muchas de las cosas buenas que nos han pasado siempre han estado relacionadas con el mar", señaló, al enumerar la evolución de la ciudad, su posición naval y el desarrollo de su industria.

Esa relación histórica, defendió, debe proyectarse hacia el futuro. "Nuestro presente también lo está y, sobre todo, el futuro debe estar", afirmó. Para conseguirlo, destacó la colaboración entre la Zona Franca, la Universidad de Cádiz, el Ayuntamiento y la Junta de Andalucía, así como la participación de asociaciones empresariales, representantes del sector marítimo, la Autoridad Portuaria y otras instituciones y municipios de la bahía.

La Universidad y el reto de crear empleo

El rector de la Universidad de Cádiz, Casimiro Mantell, puso el acento en la responsabilidad de las instituciones de trasladar el conocimiento a la sociedad. La investigación, defendió, debe servir "para mejorar la vida de las personas" y contribuir a "construir un futuro con más oportunidades".

Mantell destacó, además, el potencial de la economía azul para generar oportunidades laborales y animó a los jóvenes presentes en el auditorio a contemplar la provincia como un lugar en el que desarrollar su trayectoria profesional. También les instó a descubrir las posibilidades que ofrecen la investigación, la innovación y el emprendimiento vinculados al mar. La universidad, subrayó, tiene la "responsabilidad de proporcionar conocimiento y abrir caminos", pero también necesita el impulso de quienes están llamados a protagonizar ese futuro.

En la misma línea se expresó José María Párraga, subdirector general de la Fundación Incyde, que reivindicó la capacidad emprendedora como una alternativa profesional y una herramienta para transformar el tejido productivo.

"Tenéis que pensar que el emprendimiento, el trabajo por cuenta propia, es una realidad y es una oportunidad para todas las personas que estáis aquí", afirmó. Párraga recordó que la fundación lleva 25 años trabajando en el apoyo a emprendedores y destacó la red de incubadoras de alta tecnología creada para acompañar nuevas iniciativas.

En este ecosistema, señaló, Incubazul constituye un ejemplo de colaboración para impulsar proyectos innovadores. "Os ayudamos a testarla, os ayudamos a acelerarla y a ponerla en marcha", explicó sobre el acompañamiento que reciben las iniciativas empresariales.

Tres días para proyectar en azul

La inauguración dio paso a un programa que combina ponencias, mesas de debate, encuentros empresariales y actividades dirigidas a acercar la economía azul a los profesionales y a las nuevas generaciones.

Durante las tres jornadas se abordarán cuestiones como la biotecnología marina, la acuicultura regenerativa, la inteligencia artificial, la ciberseguridad, el turismo costero sostenible y la descarbonización del transporte marítimo. El objetivo es mostrar cómo la innovación puede abrir nuevas vías de negocio y contribuir a que las actividades relacionadas con el mar sean más competitivas y sostenibles.

Entre las propuestas figuran un hackatón de inteligencia artificial centrado en retos del sector y la experiencia inmersiva Sea Starlight. La Feria de Empleo Azul, prevista para el jueves 29 de octubre, acercará a empresas y profesionales mediante espacios de contacto, entrevistas y talleres. El viernes será el turno del foro Blue Women, dedicado al papel de las mujeres en el desarrollo de la economía azul.

Con una proyección que trasciende las fronteras provinciales y la coincidencia en Cádiz con la XXIX Conferencia de Zonas Francas Iberoamericanas, el Blue Zone Forum InnovAzul aspira a consolidar la ciudad como punto de encuentro para quienes investigan, emprenden y trabajan alrededor del mar.