La muerte de una técnica de laboratorio de 28 años ha llevado a las autoridades rusas a investigar un posible caso de peste neumónica en la región siberiana de Irkutsk, después de que cinco hospitales fueran puestos bajo cuarentena durante unas tres semanas. Cerca de 200 personas permanecen bajo vigilancia médica mientras se esperan los resultados de los análisis realizados a raíz del fallecimiento.

La fallecida, Daria Shipilova, trabajaba en el Instituto Antiplaga de Irkutsk, un centro dedicado al trabajo con agentes infecciosos de alta peligrosidad. A comienzos de octubre presentó un cuadro respiratorio grave que obligó a ingresarla en un hospital, donde finalmente murió. La investigación trata ahora de determinar si contrajo la enfermedad durante su actividad profesional y cuál pudo ser la vía de exposición.

Qué es la peste neumónica y cómo se diferencia

La peste neumónica es una de las tres formas que puede adoptar la infección causada por la bacteria Yersinia pestis. La enfermedad continúa presente en reservorios animales, principalmente pequeños mamíferos y sus pulgas, y cada año se registran alrededor de dos millares de casos en distintas regiones de África, Asia y América.

La forma más habitual es la peste bubónica, que se caracteriza por la inflamación de los ganglios. Existen también la peste septicémica, cuando la bacteria invade el torrente sanguíneo, y la neumónica, cuando la infección afecta a los pulmones. Esta última es mucho menos frecuente y puede revestir mayor gravedad, de ahí la importancia de determinar cuanto antes si el fallecimiento registrado en Irkutsk estuvo relacionado realmente con esta enfermedad.

Por el momento, no se ha confirmado que Shipilova padeciera peste neumónica, ni tampoco se ha establecido cómo pudo haberse producido la exposición. Los medios locales sitúan en 197 el número de personas sometidas a vigilancia, aunque esta cifra no ha sido ratificada por las autoridades sanitarias rusas. Tampoco se han hecho públicos como confirmados los resultados de los análisis.

Europa sigue la situación ante el posible brote en Siberia

La Organización Mundial de la Salud considera que, por ahora, el riesgo para la población general "parece ser bajo". La situación, sin embargo, ha provocado atención internacional debido a la posibilidad de que se trate de un caso relacionado con una infección especialmente grave y al trabajo que realizaba la fallecida en un centro especializado en patógenos.

La Comisión Europea ha señalado que sigue "muy de cerca" la situación y mantiene contacto con el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades tras conocer las informaciones sobre el referido posible brote de peste pulmonar en Siberia. La portavoz de Sanidad, Eva Hrncirova, recalcó que "la salud pública es una prioridad para la Comisión Europea, por lo que nunca subestimamos los riesgos que surgen en este ámbito".

Estados Unidos también permanece atento a la evolución del caso. El Gobierno estadounidense ha recordado que la peste es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria que puede tratarse con antibióticos y que, aunque ha permanecido ausente de Europa durante más de cincuenta años, continúa apareciendo de forma esporádica en América, África y Asia. Desde Washington se ha considerado importante que exista transparencia por parte de las autoridades rusas mientras avanza la investigación.

La posible aparición de un caso de peste neumónica en Siberia también ha despertado preocupación entre países vecinos de Rusia, especialmente ante la escasez de detalles oficiales sobre lo ocurrido.