La alerta sanitaria en torno al crucero MV Hondius continúa creciendo después de que los posibles casos de hantavirus vinculados al buque hayan ascendido a nueve. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sigue el rastro de los contagios cinco días después de recibir la notificación del primer positivo relacionado con la embarcación. Este jueves se conoció además la hospitalización en Ámsterdam de una azafata neerlandesa con síntomas compatibles con la enfermedad, en un caso que, de confirmarse, sería el primero no directamente asociado a la vida a bordo del crucero. Según las autoridades sanitarias, la trabajadora apenas tuvo contacto con una pasajera neerlandesa en el aeropuerto de Johannesburgo, adonde esta había llegado tras abandonar el barco y donde falleció un día después.

La OMS mantiene abiertas varias líneas de seguimiento epidemiológico. Entre ellas figuran las cerca de 80 personas que compartieron vuelo con la pasajera fallecida y unas 30 que desembarcaron en la escala de Santa Elena. El MV Hondius permaneció varios días fondeado en Cabo Verde y retomó este miércoles su ruta con destino previsto a Tenerife para el sábado. También este jueves se informó de que dos pasajeros del crucero habían sido puestos en cuarentena en Singapur mientras esperan el resultado de pruebas médicas.

El primer fallecimiento relacionado con esta crisis se produjo el 11 de abril, cuando un hombre murió a bordo del barco. Su cuerpo fue desembarcado en Santa Elena el día 24 junto a su esposa, que ya presentaba síntomas gastrointestinales. Ambos fueron trasladados posteriormente en avión a Johannesburgo, donde la mujer falleció el 26 de abril. Días después, una prueba PCR confirmó que había contraído hantavirus. El matrimonio había recorrido previamente varios países de Suramérica, incluida Argentina, donde existen zonas endémicas de esta enfermedad.

Otro de los casos más graves corresponde a un pasajero británico que acudió el 24 de abril al médico del barco con fiebre, dificultades respiratorias y síntomas de neumonía. El hombre fue evacuado desde la isla Ascensión a Sudáfrica, donde ingresó en cuidados intensivos. Las pruebas confirmaron el 2 de mayo que padecía hantavirus, convirtiéndose en el primer caso comunicado oficialmente a la OMS por el Reino Unido. Ese mismo día falleció una pasajera alemana tras varios días con fiebre y malestar general. Además, otros tres casos sospechosos, entre ellos el médico neerlandés del crucero, fueron evacuados desde Cabo Verde hacia Países Bajos.

Fuera del barco también se han detectado infecciones. Un ciudadano suizo que había desembarcado del MV Hondius a finales de abril fue ingresado en un hospital de Zúrich, donde se confirmó el contagio. A este caso se suma ahora el de la azafata neerlandesa hospitalizada en Ámsterdam, que permanece aislada y presenta síntomas leves. Según la OMS, cinco de los nueve casos investigados han sido ya confirmados por laboratorio. El crucero, operado por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, había partido de Ushuaia con 147 personas a bordo, entre pasajeros y tripulación, y realizó escalas en la Antártida y varias islas del Atlántico sur.

El barco se quedará frente a la costa canaria

Las investigaciones apuntan a que el brote está relacionado con la variante Andes del hantavirus, la única en la que se han documentado contagios de humano a humano mediante contacto estrecho, aunque con una capacidad de transmisión limitada. El virus, que habitualmente se transmite por contacto con orina, saliva o heces de roedores infectados, suele registrarse en áreas rurales y sus síntomas pueden aparecer entre dos y cuatro semanas después de la exposición. Entre ellos figuran fiebre, mareos, problemas gastrointestinales y dificultades respiratorias. La OMS recuerda además que la tasa de mortalidad en América puede alcanzar el 50%, muy por encima de la registrada en Europa y Asia.

En paralelo a la crisis sanitaria, el caso ha abierto una disputa política entre el Gobierno central y el Ejecutivo canario. El presidente de Canarias, Fernando Clavijo, confirmó este jueves que el crucero no atracará en Tenerife y permanecerá fondeado frente a la costa. "En ningún caso los pasajeros saldrán del buque hasta que no esté la aeronave en el aeropuerto", aseguró tras reunirse con la ministra de Sanidad, Mónica García, y el ministro Ángel Víctor Torres. Clavijo había criticado en los últimos días la decisión de aceptar la asistencia al buque en Canarias, mientras que García defendió que informó "desde el minuto uno" al dirigente autonómico y calificó de "innecesario" el "ruido político" generado. Ambos gobiernos han acordado mantener reuniones técnicas diarias para coordinar la respuesta ante la situación.