La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado la muerte de tres personas a bordo de un crucero que navega por el Océano Atlántico tras detectarse un posible brote de hantavirus. El organismo internacional lo ha comunicado a través de su cuenta en la red social X, donde ha precisado que en total son seis las personas afectadas, de las cuales tres han fallecido y una permanece ingresada en cuidados intensivos en Sudáfrica. En al menos uno de los casos se ha confirmado la presencia del virus mediante análisis de laboratorio.
El crucero en cuestión es el MV Hondius, gestionado por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions. La embarcación, con capacidad para unos 170 pasajeros y alrededor de 70 tripulantes, partió el 20 de marzo desde la terminal portuaria de Ushuaia, la ciudad más austral de Argentina, con destino a Cabo Verde, realizando escalas en distintos puntos durante la travesía. Este domingo, el barco se encontraba en el puerto de Praia, capital del archipiélago caboverdiano. Oceanwide Expeditions ha reconocido en un comunicado que estaba "gestionando una grave situación médica".
Las víctimas: una pareja y una tercera persona aún a bordo
Los detalles sobre las víctimas apuntan a una tragedia familiar. La primera de ellas fue un crucerista de 70 años que falleció a bordo; su cuerpo se encuentra actualmente en la isla de Santa Elena, territorio británico en el Atlántico sur. Su esposa, de 69 años, también enfermó durante la travesía y fue evacuada a Sudáfrica, donde murió posteriormente en un hospital de Johannesburgo. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés ha confirmado que dos de los fallecidos son de nacionalidad neerlandesa, sin aportar más detalles. La tercera víctima, según fuentes conocedoras del caso, seguiría aún a bordo del barco.
WHO is aware of and supporting a public health event involving a cruise vessel sailing in the Atlantic Ocean. To date, one case of hantavirus infection has been laboratory confirmed, and there are five additional suspected cases. Of the six affected individuals, three have died… pic.twitter.com/SqMAAZzoID
— World Health Organization (WHO) (@WHO) May 3, 2026
Respecto al pasajero que permanece en cuidados intensivos, el medio Sky News apunta, citando al Ministerio de Sanidad de Sudáfrica, a que se trataría de un ciudadano británico. Además de los tres fallecidos y el paciente crítico, la OMS señala la existencia de cinco personas más sospechosas de portar la enfermedad, lo que amplía el perímetro de vigilancia sanitaria a bordo.
Qué es el hantavirus y por qué genera tanta alarma
El hantavirus es una enfermedad que se transmite habitualmente a los seres humanos a través del contacto con roedores salvajes infectados —como ratones o ratas— que expulsan el virus mediante saliva, orina y heces. Una mordedura, el contacto directo con estos animales o sus excrementos, o incluso la inhalación de polvo contaminado pueden provocar la infección. En casos poco frecuentes, el virus puede derivar en enfermedades respiratorias graves con una alta tasa de mortalidad.
Existen numerosos tipos de hantavirus, diferenciados por su distribución geográfica y su cuadro clínico. Según la Oficina Federal de Salud Pública de Suiza, "solo un tipo de virus, extremadamente raro, puede transmitirse de un ser humano a otro". Los síntomas iniciales pueden confundirse con los de una gripe fuerte, lo que a veces retrasa el diagnóstico. No existe vacuna específica ni tratamiento antiviral definitivo contra la enfermedad, por lo que la clave para prevenirla es evitar el contacto con roedores.
La OMS ha indicado que se están llevando a cabo investigaciones epidemiológicas y análisis de laboratorio adicionales, incluida la secuenciación del virus, para determinar el alcance real del brote. El organismo coordina con los países implicados y con los operadores del barco la evacuación médica de dos pasajeros con síntomas, así como la evaluación del riesgo sanitario para el resto de las personas a bordo. Según fuentes conocedoras de la situación, se están valorando opciones para que otras dos personas enfermas sean puestas en aislamiento en un hospital de Cabo Verde, tras lo cual el barco podría continuar su ruta hacia Canarias, a dos o tres días de navegación.