Cádiz vuelve a mirar al mar para pensar en el futuro. Blue Zone Forum InnovAzul regresa a la ciudad los días 28, 29 y 30 de octubre con el lema ‘Proyectando en azul’ y la vocación de consolidarse como punto de encuentro de empresas, emprendedores, investigadores, instituciones, estudiantes y expertos vinculados a la Economía Azul.

El delegado del Estado en la Zona Franca de Cádiz, Fran González, y el rector de la Universidad de Cádiz, Casimiro Mantell, han presentado este lunes en las instalaciones de Incubazul las principales líneas de esta segunda edición conjunta. Ambos coinciden en que el foro es una "gran oportunidad" para atraer a la juventud, fomentar vocaciones, mostrar innovación, generar oportunidades y estrechar alianzas.

La iniciativa cuenta con la implicación del Consorcio de la Zona Franca de Cádiz, la UCA, el Campus de Excelencia Internacional del Mar (CEIMAR) y la Universidad Europea de los Mares (SEA-EU). El lema resume el espíritu de la cita: aprovechar las oportunidades del sector azul para crear actividad económica y empleo, impulsar nuevos proyectos empresariales, favorecer la transferencia de conocimiento y abrir horizontes profesionales al talento joven.

Durante tres días, el programa combinará ponencias, coloquios, charlas inspiracionales, talleres, encuentros profesionales, exhibiciones, experiencias inmersivas, espacios de networking y zonas de exposición. Todo ello para analizar desde distintos ángulos los desafíos que plantea la relación entre actividad económica, innovación, conocimiento y conservación de los océanos.

Un salto internacional

La gran novedad de este año es su alcance. El foro coincidirá en Cádiz con la XXIX Conferencia de Zonas Francas de Iberoamérica, que reunirá a representantes de zonas francas, instituciones y entidades de distintos países. Esa confluencia ampliará la presencia internacional en el encuentro, generará nuevas conexiones y permitirá proyectar hacia otros territorios el ecosistema azul que se está gestando en la provincia.

Fran González ha destacado que el foro "representa la consolidación de un modelo que hemos construido sumando capacidades". En su opinión, "Cádiz ha conseguido generar un ecosistema en torno a la Economía Azul en el que conviven universidad, conocimiento, innovación, emprendimiento y empresa, y ahora nuestro objetivo es darle una escala cada vez mayor".

El delegado ha matizado que "la internacionalización no es un fin en sí mismo, sino una herramienta para abrir mercados, compartir conocimiento, atraer talento e inversión y generar nuevas oportunidades para las empresas y emprendedores de nuestro territorio". Y ha recordado "los pasos dados recientemente en Costa Rica, Perú y Colombia, que nos están permitiendo comprobar que el trabajo desarrollado desde Cádiz despierta interés fuera de nuestras fronteras".

Para González, esta edición es "la gran oportunidad de convertir durante unos días a Cádiz en un punto de conexión internacional y conseguir que esas relaciones tengan continuidad y puedan traducirse en proyectos, actividad económica y empleo".

La UCA: del laboratorio a la empresa

El rector, que ha agradecido el trabajo de todas las personas implicadas en la organización, ha subrayado que "este foro internacional vuelve a situar a nuestra provincia en el epicentro global de la Economía Azul. Como institución académica y científica firmemente vinculada al mar, nuestra universidad quiere, en colaboración con otras instituciones y empresas del entorno, seguir liderando la proyección internacional en este ámbito a través de alianzas estratégicas como la Universidad Europea de los Mares (SEA-EU) y el Campus de Excelencia Internacional del Mar (CEI·Mar)".

Desde esa posición de vanguardia, Mantell ha defendido que la responsabilidad de la UCA es "transformar el conocimiento científico en soluciones reales, impulsando una investigación multidisciplinar que vele por la protección de nuestros océanos y que tenga un impacto verdadero en la sociedad".

"En la Universidad de Cádiz concebimos el ecosistema marino como un motor de sostenibilidad, donde la preservación de nuestra biodiversidad y la lucha contra el cambio climático marcan la hoja de ruta de cada uno de nuestros proyectos. Nuestro compromiso va más allá del conocimiento del mar. También converge en la necesidad de prosperar junto a él de manera responsable", ha añadido.

Para lograrlo, según el rector, "la Universidad de Cádiz apuesta de forma decidida por el emprendimiento azul y la transferencia de conocimiento como palancas para redefinir el tejido productivo. Queremos que nuestras aulas y laboratorios sean un nodo de conocimiento e innovación para la creación de nuevas empresas de base tecnológica, proyectos biotecnológicos y energías renovables marinas que generen un impacto económico real".

Mantell está convencido de que "al conectar este espíritu emprendedor con las demandas de los sectores emergentes, multiplicamos la empleabilidad de nuestros jóvenes, preparándolos para los empleos verdes y azules del futuro". Y ve en el foro "la plataforma idónea para consolidar esa triple hélice entre academia, empresa y administración, demostrando que el futuro del empleo, el desarrollo económico y el respeto al planeta navegan juntos y tienen en Cádiz un puerto de partida excepcional y una proyección de futuro innegable".

Del océano a la Inteligencia Artificial

El miércoles 28 arrancará con la inauguración institucional y una ponencia de apertura. A partir de ahí, la agenda se desplegará de forma simultánea en varios espacios del Palacio de Congresos gaditano. Habrá sitio para la acuicultura regenerativa y la maricultura offshore, con un enfoque que irá ‘del marismo tradicional al cultivo oceánico’. También para la tecnología, la Inteligencia Artificial y la ciberseguridad. Y para el turismo costero sostenible y el ecoturismo marino, con atención especial a las soluciones frente al impacto turístico en las costas.

Esa primera jornada abordará además los ecosistemas de emprendimiento e innovación, los proyectos de alto valor en la nueva Economía Azul, UCA Blue Talent y Biotech Azul. Se celebrará un Hackathon de Inteligencia Artificial centrado en retos azules. Y llegarán dos propuestas llamativas: ‘Del Océano al Espacio: Explorando las Fronteras Azules’, con astronautas analógicos de la UCA, y Sea Starlight, una experiencia inmersiva que unirá mar, historia y cosmos.

El jueves 29 abrirá el foco con asuntos como ‘Los océanos, nuestra garantía de vida’, los proyectos internacionales, la formación y las nuevas capacidades profesionales, la innovación azul y la financiación de la Unión Europea. La descarbonización del transporte marítimo y los puertos verdes se tratarán bajo el planteamiento ‘Cero emisiones en la autopista global’. Habrá también espacios de conexión entre grupos de investigación azul y empresas, así como un foro sobre investigación oceánica, impacto y políticas.

Una feria para encontrar trabajo en el sector azul

Entre las novedades con más vocación práctica destaca la Feria de Empleo de Economía Azul, que tendrá lugar el jueves 29 en la zona de exposición. Su propósito es conectar directamente el talento con las necesidades de las empresas del sector, generando oportunidades de empleo y prácticas mediante networking, entrevistas y talleres. El programa incluye iniciativas como ‘Diseña tu CV azul’ y ‘Blue Talent Matching’, pensadas para facilitar el contacto entre perfiles profesionales y tejido empresarial.

Los jóvenes tendrán un papel protagonista en todo el foro. Tras el creciente interés registrado en ediciones anteriores, la organización quiere seguir sumando alumnado de Secundaria, Bachillerato y Universidad. La idea es que conozcan de primera mano las experiencias de investigadores, emprendedores y empresas, y encuentren en ellas inspiración para descubrir vocaciones y salidas académicas, profesionales y empresariales. Se trata de que visualicen las oportunidades de unos sectores que están incorporando nuevos perfiles ligados a la ciencia, la innovación, la digitalización y la sostenibilidad.

Blue Woman y el liderazgo femenino

El viernes 30 girará en buena parte en torno al Foro Blue Woman, dedicado al impacto del liderazgo femenino en la Economía Azul. Tras su paso por la edición conjunta de 2024, volverá a poner el foco en el papel de las mujeres en el desarrollo de los sectores vinculados al mar y en su participación en la investigación, la empresa, el emprendimiento y la innovación. La jornada se completará con un coloquio antes de la clausura.

Innovación, transferencia y cultura

La presentación y difusión de proyectos empresariales e iniciativas emprendedoras volverá a ser una de las prioridades del encuentro. Las zonas expositivas y de networking servirán para dar a conocer propuestas innovadoras y conectar empresas, startups, investigadores, inversores e instituciones.

La transferencia de conocimiento será otro de los pilares. La alianza entre Zona Franca y UCA busca que lo que se investiga en el ámbito académico llegue al tejido empresarial y que, a la vez, las necesidades de empresas y emprendedores encuentren respuesta en las capacidades científicas y tecnológicas existentes. En ese ecosistema se enmarcan proyectos de la Zona Franca como Incubazul y Blue Core, con los que el Consorcio ha extendido su estrategia desde la aceleración de ideas y startups hasta el apoyo al crecimiento y la consolidación de empresas azules.

No todo será conferencias. El programa incluirá una exposición artística y actuaciones musicales vinculadas a la identidad de Cádiz, dentro de una concepción amplia de la Economía Azul que abarca también el patrimonio y el territorio, y que permitirá mostrar a los asistentes nacionales e internacionales la creatividad y las singularidades de la provincia.

Un encuentro que crece cada año

La edición de 2026 será la segunda del formato conjunto y, a la vez, la cuarta tanto del Blue Zone Forum como de InnovAzul. El foro nació en 2023 de la mano de la Zona Franca, centrado sobre todo en emprendimiento e innovación. En 2024 se unió a la UCA bajo el formato Blue Zone Forum InnovAzul. Y en 2025 se celebró el Blue Zone Forum Navalia Meeting, con la construcción naval como gran protagonista. La colaboración con la universidad se retoma ahora siguiendo la estrategia pactada de celebrar InnovAzul en los años pares.

La idea es ir incorporando progresivamente los sectores estratégicos del mar. Tras la construcción naval, la hoja de ruta prevé centrarse en la acuicultura en 2027 y en las energías renovables marinas en 2029.

Por su parte, InnovAzul, organizado por la UCA y el Campus de Excelencia Internacional del Mar, nació en 2018 como el primer gran Encuentro Internacional Conocimiento y Crecimiento Azul, alineado con la estrategia andaluza por la Economía Azul impulsada desde la propia universidad gaditana. Se concibió como una herramienta para impulsar este sector desde el sur de Europa y asegurar un desarrollo sostenible ligado a mares y océanos.

Desde entonces apuesta por la competitividad y la sostenibilidad, por la transición de empresas y administraciones hacia un modelo económico circular y por un desarrollo respetuoso con el medio marino. También por tender puentes entre la ciencia y el mercado laboral, para que los avances de universidades y centros tecnológicos se apliquen en las empresas mediante la conexión directa entre quienes demandan innovación, las administraciones y los agentes del conocimiento.

Inscripciones ya abiertas

Con la presentación del foro ha arrancado también el plazo de inscripción, que puede formalizarse desde hoy en la web oficial del encuentro: https://www.proyectandoenazul.es/.

Blue Zone Forum InnovAzul 2026 forma parte del proyecto ZF Blue Core-Vivero de Empresas 4.0, financiado en un 85% por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder) dentro del Programa Operativo Plurirregional de España Feder 2021-2027, a través de la Fundación Incyde.