Pregunta. Después de ocho años como alcalde, echa la vista atrás, ¿y qué ve?

Respuesta. Cuando uno entra en un ayuntamiento pensando que conoce la realidad del municipio, a los tres días te encuentras que lo que pensabas no tiene ni punto de comparación con la realidad. Te encuentras con muchísimas ganas de hacer cosas, con muchos proyectos y con la imposibilidad de acometer prácticamente la mayoría. Pero eso no es motivo para lamentarnos, sino para buscar soluciones. Lo primero que quise abordar fue el tema de Personal. Y segundo, la parte económica. Empezamos con más de ocho de millones de remanente de tesorería negativo, no teníamos dinero. Teníamos que pagar un ERE que se había perdido, más de dos millones de euros. Y todas las herencias que ya veníamos arrastrando. Pero lo fundamental era pagarle a los proveedores: se pagaba casi en 400 días y a día de hoy ya tenemos doce días de periodo medio de pago. Y casi 20 millones de remanente positivo.

Primero había que poner la casa en orden, y después tener un buen equipo, porque la coyuntura europea te permitía soñar con proyectos que venían con financiación europea. Hicimos lo que teníamos que hacer, la Agenda Urbana, con un proceso de participación muy importante, y a partir de ahí todo lo que está viniendo. Eso en la planificación a medio y largo plazo. El trabajo diario es lo más complicado, pero quizás también la gestión más cercana al ciudadano. Mucha gente no entiende que las Administraciones son muy tediosas, los procedimientos son larguísimos, y la gente necesita soluciones ya. 

P. ¿Qué estado de salud tiene Isla Cristina?

R. Hemos salido de la UCI hace tiempo y estamos en un periodo de empezar a entrenar para coger fuerza y acometer proyectos que necesitan de mucho entrenamiento y de una buena condición física. Ahora mismo creo que tenemos todos los ingredientes para poder hacer cosas muy importantes en el futuro.

P. ¿De qué proyectos se siente especialmente orgulloso, alguno de esos que perduran con el paso del tiempo ?

R. Para mí lo fundamental no son los proyectos en sí. Al final, coincidir con un montón de gente en este camino nos ha permitido soñar con un montón de proyectos, y por eso lo estamos consiguiendo. Como los que se han hecho a través de la Edusi: el bulevar, el paseo de las Flores, etcétera. Esos son asuntos urbanísticos que quedan ahí, pero la gente que se ha alineado para que todo esto se dé es, para mí, lo que me va a hacer recordar esta época cuando pasen los años. Porque con la universidad hay un contacto directo, y creo que basarnos en todos los proyectos que la universidad está haciendo de la mano de Isla Cristina es lo más acertado.

Ahora tenemos proyectos de cara al futuro, como planes de emergencia ante tsunamis. Conocer para dejar de temer, y prever un poco el futuro. Y sobre todo lo que comentaba, el tema del Personal del propio ayuntamiento, donde hay profesionales que han hecho posible que tengamos ahora mismo más de 40 millones de euros en las arcas municipales para proyectos. También creo que lo importante no es tener a la gente de Isla Cristina toda aquí metida. Lo importante es que esté en zonas donde tenga cierto poder. Y también hay muchísimos isleños que están preocupados por su pueblo y que están actuando desde el anonimato para que Isla Cristina sea lo que es. Intentamos vehicular todas estas cuestiones, que al final hacen posible que Isla Cristina esté cambiando. 

P. ¿Hay alguno de esos problemas llamados estructurales que se le haya quedado en el tintero?

R. Sí, las conexiones con Isla Cristina. Uno de los principales problemas que tenemos es la accesibilidad. Ya no porque queramos que la gente entre con más comodidad a Isla Cristina, sino porque con el cambio climático estamos viendo que cada vez los fenómenos meteorológicos son más virulentos y más preocupantes. Entonces, si no tenemos una buena red de salida, no tenemos un doble puente, ni acceso a las autovías para un municipio de 22.000 habitantes, más 100.000 habitantes más durante cinco o seis meses al año, pues es muy complicado. Cuando viene Manuel Carrasco, al terminar el concierto, la gente tarda cuatro horas en salir del municipio. Y ahí estamos peleándonos con la Junta, en este caso. Parece que hay un estudio que se va a hacer, pero ya ha habido cuatro o cinco proyectos, y ahora parece que no hay ningún estudio y que se está haciendo uno nuevo.

Y otro problema grave también, pero que en esta legislatura espero que se solvente, es la renaturalización de nuestras playas, o la fijación de la arena. El Miteco (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico) tiene una estrategia para la regeneración o la estabilización de las playas, por el cambio climático o por la mano del hombre, que han provocado que la dinámica del litoral cambie. Y lo que pretendemos es una respuesta positiva. Esperemos que en octubre venga nuestro secretario de Estado, Hugo Morán, definitivamente a enseñarnos y decirnos qué es lo que se va a hacer a corto, a medio y a largo plazo.

P. Ya ha anunciado que no se presentará a la reelección en 2027, y también que no va a "levantar el pie del acelerador". ¿Se va satisfecho?

R. En lo personal, creo que más ganas no se le pueden echar. Ni más interés. Supone un desgaste muy fuerte a nivel personal, a nivel físico y, sobre todo, a nivel mental. Y muchas veces pensamos que un alcalde es alguien que han puesto aquí, que viene de Marte, con el que se puede meter todo el mundo y que además tiene la obligación de cambiarnos la vida a todos. Y no es eso. Quien no conoce la Administración puede pensar que las cosas son inmediatas, y con las leyes y normas que nos hemos puesto, cualquier proyecto importante, desde que se idea hasta que se termina, puede durar seis u ocho años. Yo me voy satisfecho, porque gracias a mi equipo se han buscado recursos por todos lados. Durante el tiempo que se está gobernando, habitualmente lo que más se escucha son críticas, y cuando uno dice que se va, lo que se escucha no es malo. Eso es lo que te dice si las cosas han ido bien o no. 

P. Hace poco que el Ayuntamiento anunció que se iban a movilizar 35 millones de euros para desarrollar una serie de proyectos estratégicos. ¿En qué lo va a notar el ciudadano? 

R. El problema de la falta de inversión en Isla Cristina viene provocado por la crisis del ladrillo, porque los ayuntamientos no tenemos suficiente economía para poder desarrollar, sin depender de terceros, cualquier gestión. Digo esto porque hay mucha falta de inversión, sobre todo en lo que no se ve, en las tripas, como la infraestructura hidráulica. Tenemos muchos problemas a nivel de inundabilidad, por falta de inversión, pero también por el cambio climático: llueve de forma diferente. Estamos hablando de colectores que tienen más de 30 años, que están dimensionados para una cantidad de litros que sabemos que no somos capaces de evacuar. Lo que ocurre cuando llueve mucho es que se desbordan. Y tenemos que ir arreglando calles. Pero ya no vale con una simple reparación; ahora hay que cambiar el colector completo, dimensionarlo y arreglar todo lo de la parte superior. Gracias a arreglar la parte de abajo vamos a arreglar también parte de lo de arriba. 

P. No se ven, pero se van a notar, digamos.

R. Se van a notar muchísimo. Una de las cosas que más me preocupa, y siempre me ha preocupado, es la lluvia. Ya tengo las botas de agua en el coche, por si acaso. Entonces, si eso se repara, ya no solamente habrá beneficios para la población, sino también para los propios voluntarios de Protección Civil, los bomberos, la Policía… Todos vamos a dormir mucho más tranquilos.

Esa es la parte que está bajo tierra, y después están todos los planes que hemos puesto en marcha. El plan de movilidad es fundamental, el plan energético, el plan de igualdad, la intervención en zonas desfavorecidas, el plan local de salud, el plan local de equipamiento deportivo, el plan de movilidad sostenible (PEMU), el plan local de infancia y adolescencia, el plan antifraude, el plan de movilidad eléctrica, el plan de emergencias municipal… Y todo esto, para poder tener las condiciones para que Europa nos dé dinero. Hemos invertido muchísimas horas en estos planes, que le han dado a Isla Cristina la posibilidad de ser elegida, tanto en la Edusi como en los fondos PAI o en los fondos EDIL.

P. El Plan de Actuación Integrado (PAI) del municipio se llama 'Isla Cristina 2029, una Isla de cuidados'. El título ya dice mucho, ¿es la ciudad a la que aspiran?

R. Es lo que estamos intentando. Las ciudades se hicieron en un momento en el que estaban más pensadas para el tráfico que para el peatón. Y lo que se busca precisamente ahora es que esas ciudades sean cada vez más cómodas, para los alumnos de los colegios, para que las personas mayores tengan recorridos seguros para ir al médico, con sus arboledas para dar sombra, bancos para descansar, y que haya pasos de peatones elevados. En fin, pensar en una ciudad de tal manera que sea más habitable, en la que se viva mejor. Estamos cambiando un poco la filosofía, y esa filosofía viene marcada por las directrices europeas y también gracias a que tenemos gente que ya piensa de esa manera desde hace mucho tiempo.

P. Desastres como el tren de borrascas, ¿sirven de lección para anticiparse de cara a futuros temporales? 

R. La Administración ya ha tomado nota, pero los cambios de normativa deben venir acompañados de recursos. Todo cambió a raíz de la dana de Valencia, pero esto hay que profesionalizarlo. Hay que poner dinero encima de la mesa, porque los cambios son muy importantes, y sobre todo la adaptación a esos cambios. Ahora se habla de que Isla Cristina está en una zona peligrosa. Isla Cristina nació aquí, y el mar intentará conseguir aquellos espacios que eran suyos, como se suele decir, pero a este pueblo hay que protegerlo. Nosotros tenemos muchas zonas urbanas que están pegadas a playas y que son responsabilidad, no de este ayuntamiento, sino de la Dirección General de Costas, o de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía . No se trata solamente de decir que esto hay que protegerlo, sino de que hay que protegerlo con fondos. Hay que ponerlos en valor. ¿De qué nos sirve tener una marisma maravillosa si está colmada de basura, o para qué nos sirve tener unas playas magníficas si en la siguiente borrasca me va a llegar el agua hasta el paseo de las Flores? También tendrán que ponerse los recursos y los medios.

P. ¿Ha mejorado la relación y la fluidez con otras Administraciones a la hora de afrontar estas crisis?

R. Hay muy buena sintonía con todos y con todas. He intentado durante estos años que la relación sea fluida y de lealtad institucional. Lo que pasa es que hay momentos en los que tienes que pegar un golpe encima de la mesa. No sé cuánto tiempo llevamos con la estrategia de las playas, con las comunicaciones a través de carreteras, y seguimos sin soluciones. El problema está en que, cuando haya un problema, todos nos llevaremos las manos a la cabeza y diremos quiénes son los responsables.

En Isla Cristina, cada vez que hay un accidente desde la salida del pueblo, no hay posibilidad de entrar. Hay que entrar a través de La Redondela o a través de Islantilla. No es lógico. En la última borrasca, el 112 me llamó para decirme que iban a venir a montar el Puesto de Mando Avanzado, y tardaron cuatro horas en llegar. Y hay otras cosas que me preocupan mucho, como el monte público, que es una joya. Isla Cristina es diferente del resto de municipios costeros por muchas cosas, pero una de ellas es el pinar, que está totalmente abandonado, con una falta de mantenimiento terrible. ¿Qué tiene que ocurrir? ¿Que haya un incendio y se queme entero para que metamos mano? Es una de las cuestiones que se han planteado y se vienen planteando desde hace más de siete años y que no llegan. 

P. Hace poco que Isla Cristina se ha adherido a la Red Española de Capitales de la Cultura. ¿Qué papel quiere que juegue la cultura en su modelo de ciudad?

R. Isla Cristina no solo tiene que escuchar y enriquecerse con las experiencias de otros municipios, sino que también tiene mucho que aportar. Estamos metidos en todos los saraos, porque se trata de empaparnos y de coger las cosas buenas que hay en todos lados para trasladarlas a Isla Cristina, y también llevar nuestra experiencia hacia afuera. De hecho, entramos en la agenda urbana como municipio piloto y los técnicos que la han desarrollado están trasladando la experiencia de Isla Cristina a otros muchos municipios. Participar en este tipo de acciones es cuestión de inversión de tiempo.

P. ¿Qué consejo le daría a quien le suceda al frente del Ayuntamiento?

R. Mi idea es dejar un ayuntamiento mejor que el que me encontré, para que el que entre, o la que entre, tenga posibilidad de hacer cosas al día siguiente. Lo mejor es dejarse llevar por la gente que sabe más que tú. Escuchar mucho y tener mucho sentido común. El problema está en priorizar las cosas. Es verdad que cuando empezamos hablando del futuro, nos decían: mirad abajo, que están las losas rotas, y no miréis al futuro. Pero si no hubiéramos mirado al futuro, los problemas no se arreglarían hoy. Quien entre tiene que tener mucha paciencia, capacidad de diálogo, de llegar a consensos, y la gestión no es fácil. Somos un municipio complicado, porque todos lo queremos ya, para ayer, y todos tenemos nuestra opinión. Pero después tiene también su parte bonita, gratificante, que es haber conocido a toda la gente que he conocido a lo largo de estos ocho años y con la que espero seguir manteniendo la relación. A mí me encanta esto, ha sido mi vida estos ocho años, pero yo tengo vida después de la política. Tengo familia, tengo amigos, tengo sueños... Creo que ocho años es un buen periodo de tiempo.