La fuente de Columela se inauguró en la década de los 90, en el marco de la remodelación de la plaza, y está situada en el cruce perpendicular de los ejes centrales de la Plaza de las Flores. En el centro de la pequeña fuente se erige la copia de la estatua que, en 1816, realizó José Fernández Guerrero, cuya versión original se encuentra en el despacho de la alcaldía del Ayuntamiento de Cádiz y forma pareja y diálogo directo con la de Balbo el Menor.

La escultura representa a Lucius Junius Moderatus Columella, quien nació en Gades (Cádiz), en la provincia romana de la Bética, hacia el año 4 d. C., y murió en Tarento (sur de Italia) en torno al año 70. Estuvo vinculado militarmente al ejército romano como tribuno en la Legio VI Ferrata en Siria hacia el año 35 d. C. Influido por su tío paterno Marco Columela, experto agrícola de la Bética, trasladó su residencia a Italia, donde adquirió e investigó diversas propiedades agrícolas en el Lacio (Ardea, Carseoli, Alba) y en Caere (Etruria).

Hitos de Cádiz

Fuente de Balbo el Menor Manuel Holgado García

Su aportación fundamental es De re rustica (Los trabajos del campo). Considerada el tratado agrícola más completo y riguroso de la Antigüedad romana, defiende la agricultura como un saber científico, ético y racional frente al abandono del campo. Asimismo, escribió el Liber de arboribus (Sobre cultivos arbustivos) y proyectó otras obras perdidas sobre astrología agrícola y rituales. Fue muy amigo del filósofo cordobés Séneca. Su legado influyó en autores posteriores de la Antigüedad, en la agronomía hispanoárabe y en los tratados modernos de agricultura. Da su nombre, desde 1855, a la calle que transcurre entre la Plaza de las Flores y la calle de San Francisco (a la que se orienta su escultura), así como al Instituto Columela, una de las instituciones de enseñanza con más solera de la ciudad, fundado en 1863.

El autor del original de la escultura en yeso es José Fernández Guerrero, cuyo estilo se enmarca en el Neoclasicismo purista, severo y ortodoxo, caracterizado por la búsqueda de la euritmia, el cuidado de la pureza de la línea y la calidad en el modelado. En sus obras de orfebrería, y en sus momentos iniciales, utilizó el diseño a base de rocallas y, posteriormente, evolucionó hacia modelos de estética clasicista. En algunos relieves presenta un lenguaje expresivo y «algo ingenuista» o una composición no excesivamente brillante. En sus efigies destacan las proporciones clásicas, con una nariz caracterizada por su prominencia y la rectitud del tabique en su desarrollo hacia la frente.

Trabajó además la orfebrería y la platería (piezas de culto, vajilla sagrada y atributos), diversos géneros como la escultura de temática profana y mitológica, la imaginería religiosa (sacra), los relieves alegóricos, y la escultura y arquitectura efímeras para festejos y túmulos fúnebres. Elaboró tanto piezas de pequeño tamaño de orfebrería y ornatos como estatuas de tamaño colosal o natural, imaginería menor y relieves de diversos formatos, incluyendo bajorrelieves. Respecto a los materiales, realizó sus obras en escayola, yeso, bronce, madera tallada y policromada, plata y otros metales para orfebrería.

De su profusa producción artística señalamos la realizada en la ciudad de Cádiz, entre la que destacan las estatuas colosales de Balbo el Menor y Columela, y los cuatro relieves de yeso sobre la fundación de la Escuela de Nobles Artes y escenas de Hércules en la Sala de Juntas de la Real Academia de Bellas Artes de Cádiz (1790-1793).

Se trata de una escultura exenta, de cuerpo entero y pedestal elevado sobre un pilón polilobulado integrado en una fuente pública. Su función es conmemorativa, monumental y de homenaje. Cumple un rol civil y urbanístico al presidir un espacio público articulando el paso peatonal, además de embellecer la plaza y rendir tributo a una figura histórica gaditana de la Roma clásica, transmitiendo los valores de la Ilustración —como el estudio, el trabajo técnico y el saber clásico— a través de la representación idealizada de una de las grandes figuras intelectuales de la Antigüedad.

Está realizada en mármol blanco, se puede apreciar que está compuesta por varios bloques unidos, y que presenta una ligera pátina ocre por su ubicación a la intemperie, sustentada sobre un pedestal prismático y un pilón de mármol. La escultura presenta una pronunciada curva articular en contrapposto. La pierna derecha soporta el peso principal mientras la izquierda se adelanta flexionada, lo que genera una sutil compensación de ejes entre la cadera y los hombros, otorgándole una elegancia muy clásica.

La composición es serena, simétrica en su equilibrio y fuertemente estática, con un ligero movimiento del brazo extendido que rompe la rigidez del bloque. Viste una túnica y toga romanas dispuestas en amplios pliegues que caen con naturalidad. El volumen del tejido en la parte central se resuelve mediante pliegues parabólicos profundos que generan un sugerente juego de claroscuro, aportando solidez física a la figura. El rostro, de perfil clásico y sereno, mira ligeramente hacia su derecha con introspección, alejado de cualquier efectismo emocional. El cabello está trabajado con rizos suaves y un modelado fino de tradición grecorromana.

Observamos una textura pulida y suave para la piel y el rostro, que busca imitar la turgencia del cuerpo humano. El tratamiento mediante pliegues profundos genera una alternancia de texturas ásperas y lisas, favoreciendo el contraste claroscuro bajo la luz natural. En el cabello hay una textura rizada y modelada mediante trépano o escopleado para dar volumen. La expresión de la figura es idealizada, serena y digna, de clara inspiración neoclasicista y romana, evitando el dramatismo o el pathos excesivo para transmitir sabiduría, rigor intelectual y templanza.

Los atributos que porta identifican de inmediato la personalidad del personaje: en su mano izquierda sostiene una hoz, el atributo agrícola por excelencia que rinde homenaje a su monumental tratado sobre la agricultura (De re rustica). En este caso, la hoz es de bronce, actuando como elemento exógeno y generando un contraste cromático y matérico con el mármol. Su mano derecha se apoya sobre la estructura de un yugo, una de las piezas del arado romano que servía para uncir a los animales de tiro, siendo un elemento simbólico que refuerza su papel como el gran teórico del campo y del trabajo de la tierra en la Antigüedad.

En el frontal del pedestal, una placa mixtilínea adosada identifica la escultura con la siguiente leyenda en versales inscritas: "LUCIO JUNIO MODERATO COLUMELA // GADITANO // PRÍNCIPE DE LOS ESCRITORES DE LA AGRICULTURA". El pedestal es un bloque macizo y alto aplacado en mármol blanco. Su diseño es minimalista y geométrico, compuesto por un bloque central cuadrangular con sutiles molduras horizontales que dividen la pieza en secciones.

El vaso es también marmóreo; su forma es elegante y sinuosa, con un borde grueso y polilobulado con perfiles redondeados, lo que le da un aspecto orgánico que contrasta con la rigidez geométrica del pedestal.