José Luis Fernández supo desde pequeño que aquello de las abejas iba a ser algo más que un pasatiempo. De niño acompañaba a su padre a cuidar sus colmenas y, con el paso de los años, eso que comenzó como un mero entretenimiento acabó convirtiéndose no solo en su pasión, también en su profesión. En 2014 decidió dedicarse a la apicultura y, siete años después, en 2021, dio un paso más creando Miel El Bosque.

Desde entonces, su actividad se desarrolla principalmente en la Sierra de Cádiz, un lugar que considera "fundamental" para sus productos. Este entorno, además de ser un importante pulmón verde para la provincia, ofrece una enorme riqueza vegetal con más de 4.000 especies vegetales.

"Esa variedad hace que nuestra miel sea muy especial. Tenemos una diversidad florística muy importante y unas diastasas muy altas que no se encuentran en ningún otro lugar de España", señala. La diastasa, explica, es una enzima natural presente en la miel cuya actividad se utiliza, entre otras cosas, para evaluar su frescura y calidad. Precisamente, esa singularidad se refleja ya con un distintivo de calidad, Miel Sierra de Cádiz, con el fin de potenciar sus características y su vinculación con la provincia gaditana.

En las colmenas de José Luis pueden encontrarse distintas variedades, dependiendo de las floraciones y, sobre todo, de las condiciones meteorológicas. Entre las mieles monoflorales destaca las de madroño, encina y eucalipto. También comercializa miel multifloral de monte, elaborada a partir de distintas flores de los parques naturales. "No es lo mismo una miel de flores de monte que una miel de campiña. Las abejas están trabajando en un entorno completamente distinto", apunta.

Apicultor y "cuidador de abejas"

José Luis, que se define como un "cuidador de abejas", ya que "hoy día necesitan una serie de cuidados por las especies invasoras, los ácaros y otros problemas que tenemos", explica que la temporada de extracción de la miel se concentra normalmente entre junio y septiembre, aunque con excepciones. Así, la de madroño, por ejemplo, se obtiene en invierno, después de la floración de esta planta entre los meses de octubre y noviembre, siempre que las condiciones climáticas lo permitan.

El resto del año el trabajo se centra en atender las colmenas, controlar su estado y realizar las tareas necesarias para que las abejas lleguen en condiciones óptimas a la siguiente campaña.

En este sentido, José Luis explica que esta labor se ha complicado en los últimos años debido al cambio climático y a la expansión de especies invasoras, dos de los principales enemigos de los apicultores. Entre ellos destaca la avispa oriental (Vespa orientalis), que llegó a Andalucía a través del puerto de Algeciras en 2018 y se ha extendido progresivamente por el territorio.

"La avispa intimida continuamente a las abejas, que dejan de salir a buscar alimento y agua, incluso de salir a defecar fuera de la colmena. Empiezan a hacerlo dentro, aparecen problemas sanitarios y la colmena termina viniéndose abajo", describe José Luis.

Las consecuencias de la presencia de la avispa invasora se traduce en cifras. De hecho, en su explotación –que alcanza las 500 ó 550 colmenas durante los periodos de producción– las bajas pueden situarse entre el 25% y el 30%. Esto provoca que en primavera se repongan parte de las colonias perdidas, lo que supone más trabajo y menos producción. A ello se suma el incremento de los gastos de desplazamiento, combustible y mano de obra para vigilar unas colmenas que requieren cada vez más atención. "Una cosa lleva a la otra. El cambio climático ha favorecido que la avispa invasora se adapte muy bien aquí y se reproduzca a un ritmo increíble".

Un crecimiento que ha dado sus frutos

En Miel El Bosque José Luis se considera, bromeando, como "un hombre orquesta". En su empresa se ocupa de las colmenas, extrae la miel, la envasa, visita a los clientes y realiza los repartos. Y todo ello prácticamente solo, si bien durante la primavera y el verano suele contar con un trabajador, mientras que también recibe alumnos en prácticas de un instituto de Medina Sidonia, donde se imparten enseñanzas relacionadas con los trabajos forestales y la apicultura.

En cuanto a la comercialización de sus productos, ha ido creciendo poco a poco, "fundamentalmente gracias al boca a boca". Sus mieles están presentes en tiendas gourmet, pequeños supermercados, fruterías, carnicerías, charcuterías, plazas de abastos y restaurantes de distintos puntos de la provincia. También se pueden encontrar en establecimientos de El Bosque, incluida la tienda de Quesos El Bosqueño (empresa que gestiona también la comercialización online de sus mieles) y en dos puntos de venta de Sevilla capital. 

Ese crecimiento ha venido, además, aparejado al premio nacional a la mejor miel ámbar, que refuerza su apuesta por un producto ligado al entorno natural de la Sierra de Cádiz. "No me gusta hablar mal de ninguna miel, porque la miel es miel. Pero hay que elegir por calidad. Nuestras abejas trabajan sobre plantas naturales de los parques y eso permite ofrecer un producto con unas características muy buenas", sostiene.

José Luis, que además es presidente de la Asociación Apícola de Cádiz, recuerda que la provincia cuenta con unas 200 explotaciones apícolas, si bien más del 70% de las colmenas se concentra en la Sierra de Cádiz. De hecho, la mayor parte de la producción provincial procede de esta comarca, que se ha consolidado como uno de los territorios de referencia en Andalucía.

Por eso, reclama más apoyo institucional para afrontar los problemas que amenazan al sector, como el de la mayor proliferación de especies invasoras. Si bien los apicultores "estamos probando soluciones por nuestra cuenta", como trampas para capturar las reinas de avispa oriental, considera imprescindible que las administraciones impulsen investigaciones y pongan más recursos a disposición de los profesionales. "No creo que podamos erradicar esta especie, desgraciadamente, pero por lo menos necesitamos aprender a convivir con ella y combatirla. Vamos tarde y necesitamos que se investigue", reclama.

Igualmente, recuerda la función esencial de la abeja en la polinización y, por tanto, en el mantenimiento de la biodiversidad y en la producción de numerosos alimentos. "Un mundo sin abejas sería un problema enorme. Son fundamentales para la polinización, tanto de las plantas de las que se alimentan los animales como de las hortalizas y los frutos que consumimos las personas".